UN PEU D'HISTOIRE :

Copte vient du mot Égyptien ou, plus précisément, de sa traduction grecque Aigyptos. Les arabes qui envahirent l'Égypte en 641 ap. J.-C. le prononcèrent Gypt ou Kipt. Ils appelèrent donc Coptes la population d'Égypte.

Initialement, le mot Copte définit à la fois un peuple, une langue et une confession religieuse.

- un peuple : Pratiquement tous chrétiens au moment de la conquête arabe, les Coptes passèrent progressivement à l'Islam. Le terme "copte" désigna alors ceux qui restèrent chrétiens et le mot perdit son acceptation ethnique.

Notre français "copte" désigne maintenant ce qui se rapporte à la langue liturgique ancienne (morte) et à l'Église Orthodoxe d'Égypte.

- une langue : Elle trouve ses racines dans les hiéroglyphes égyptiens.
Quand l'Égypte fut occupée par les Grecs, les Égyptien trouvèrent l'alphabet grec plus facile à utiliser que les hiéroglyphes et l'adoptèrent. Ils y ajoutèrent sept signes nouveaux pour adapter certaines prononciations égyptiennes.

La langue copte a évolué de la façon suivante : hiéroglyphes => néo-égyptien => démotique => ptolémaïque => copte du sud (saïdique) et copte du nord (bohaïrique).

Actuellement, cette langue est encore étudiée dans certaines universités.

- une confession religieuse : D'après la tradition, la fondation de l'Église copte remonterait à Saint Marc, l'un des quatre évangélistes. Son histoire fut remplie de difficultés et de persécutions.

Quand l'Église fut fondée l'Égypte était sous la dominance de Dioclétien dont l'avènement fut fixé à 284 ap. J.-C. Le Christianisme n'était pas reconnu par Rome et Dioclétien ordonna de poursuivre les chrétiens dans tout l'empire romain. Les Coptes d'Égypte souffrirent particulièrement de ces mesures et beaucoup d'entre eux furent martyrisés dès 305.

L'Église copte était de tradition monophysite (doctrine selon laquelle J.C. n'aurait possédé qu'une seule nature divine et n'aurait pas de nature humaine).

Après le concile de Chalcédoine (451) qui définissait J.C comme étant un en deux natures (divine et physique), on s'orienta vers une rupture entre l'Église copte et la Grande Église.

L'Église copte actuelle est sous l'autorité du Patriarche d'Alexandrie et semble se rapprocher de l'Église Orthodoxe d'Orient en souhaitant oublier les controverses du passé.

LE CALENDRIER :

Tout comme le calendrier éthiopien le calendrier copte trouve son origine dans le calendrier vague égyptien avec un aménagement des années bissextiles.

Il ressemble donc fortement au calendrier julien.

L'année se compose de douze mois de 30 jours suivis d'un "petit mois" constitué par 5 ou 6 jours épagomènes (5 jours pour les années normales et 6 jours pour les années bissextiles) désignés en arabe par 'Ayyâm al-Nasî.

Les douze mois ont gardé les noms égyptiens du premier millénaire av. J.-C. Leur orthographe varie d'une source à l'autre et je vous livre l'une d'entre elles.